Sillimanita (Sillimanite)

A sillimanita é um mineral tipicamente metamórfico, com composição química bem definida e constante. É um nesossilicato de composição Al₂SiO₅ típico de altas temperaturas e pressões variáveis. Em conjunto com andaluzita e cianita compõe um grupo de polimorfos típicos de rochas metamórficas. Estes minerais são facilmente encontrados em rochas aluminosas e utilizados como minerais indicadores de fácies metamórficas (condições de pressão e temperatura que a rocha se formou). A Fibrolita é uma variedade comum da sillimanita, recebendo este nome quando ocorre em formato de pequenas fibras.

George Thomas Bowen deu nome a este mineral em homenagem ao Professor de química e geologia Benjamin Silliman, da Yale University, no ano de 1824.

Propriedades diagnósticas

HÁBITO: Prismático, acicular ou fibroso (fibrolita) e quadráticos na seção basal.

COR: Incolor, porém a fibrolita pode obter tonalidades levemente acastanhadas.

CLIVAGEM: Perfeita (010) e paralela ao alongamento do cristal. Nas seções basais a clivagem é diagonal as seções quadráticas.

RELEVO: Moderado

BIRREFRINGÊNCIA/CORES DE INTERFERÊNCIA: Geralmente baixas (de 1^a ordem), porém podem chegar até ao azul de segunda ordem nas seções basais.

EXTINÇÃO: Paralela a clivagem nas seções prismáticas (extingue na direção de alongamento do cristal).

SINAL ÓPTICO: Biaxial (+) com 2V pequeno.

PRINCIPAIS ALTERAÇÕES: Sericita/muscovita, pirofilita, caolinita e montmorillonita.

OCORRÊNCIA: É o polimorfo de Al₂SiO₅típico de altas temperaturas. É encontrado em rochas de metamorfismo regional de alto grau, normalmente na fácies granulito (como sillimanita xisto e quartzo-sillimanita ganisse), e de metamorfismo de contato (como biotita-sillimanita hornfels) que possuem como protólitos rochas aluminosas como argilitos e pelitos. A sillimanita pode ocorrer em conjunto com seus outros polimorfos, cianita e andaluzita, geralmente formando assembleias metaestáveis, pois a transição entre estes minerais são lentas em temperaturas crescentes ou decrescentes. A ocorrência dos três juntos não é impossível, porém é muito raro.